从前有一个无依无靠的穷孩子。他很小的时候母亲就死了，父亲再次结婚。后来父亲也离开了人间，他只好和继母一起生活。但继母既吝啬又恶毒，她从来不希望看到他有什么好事儿。

这个孩子因此受尽了磨难。他一天到晚都在森林里放牧。早上除了一块面包他再没有吃过别的东西，晚上到家以后喝点稀粥就算他的晚餐。继母连口水也不让他喝，他不得不在森林的一口泉里喝水。

一个夏日的早晨，继母没有给他留下一片面包就出去了。男孩子不得不饿着肚子出门去放牧，在茫茫的森林里他找不到任何东西可吃。快到吃午饭的时候真是饿极了，他甚至哭起来。过了一会儿，他擦干眼泪，来到一个绿色的山坡上。白天太阳晒得最厉害的时候，他常常在那里休息。

树荫下面的草地上经常有露水，很凉快，但是今天那里的草被谁踩过，草上没有露水，地面也很干。牧童觉得很奇怪。他怀疑是谁到过那里。

正当他坐在那里思索的时候，突然发现有什么东西在他附近的太阳光下面闪闪发亮。他站起来走到跟前看看那到底是什么东西。这时他才发现是用闪亮的玻璃做成的一双小鞋子。他立刻又变得高兴起来，一整天就拿着那双小玻璃鞋玩。

傍晚太阳钻进森林的时候，他赶着牲口回村去。走了一会儿，他在半路上碰见一个很小很小的小家伙。

“晚上好，”小家伙问候道。

“晚上好！”牧童回答。

“我想打听一下你是否看见我的鞋子了？”小家伙问。“今天早晨我把鞋子掉在绿草地里了。”

“我当然看见了，”男孩回答，“但是亲爱的，让我留着这双鞋子吧！

我想到家以后把它们交给我的继母。这样也许能得到点饭吃，我实在饿怕了。”

小家伙不高兴了，他开始诚恳地向他请求。

“亲爱的，”他乞求道，“把鞋子还给我吧！下次我要报答你。”

牧童挺可怜小家伙的，最后还是把鞋子还给了他。小家伙非常高兴，他向男孩友好地点了点头，然后一溜烟跑掉了。牧童把牲口赶在一起，然后继续朝前走去。

他回到家的时候，天早已经黑了。继母为此很生气。

“你走起路来总是磨磨蹭蹭的，所以我不得不坐在这里挤奶挤到半夜。”

她怒吼道。“盘子里还有粥。你吃饭去吧，吃完饭赶快躺下，明天早上和我一起起床。”

男孩什么话也没说。他喝完粥就悄悄来到经常在那里睡觉的草垛旁。但是一整夜他都在想着那个小家伙和他的玻璃鞋。

早上太阳还没有爬上树梢，男孩就被平时的叫声唤醒：

“起来，你这个懒虫！夭亮了，牲口不会为了你的缘故就不饿了！”

男孩立刻起来，吃了一块面包就赶着牲口走了。但是那块面包很小，他像没有吃饭一样，在森林里也找不到任何东西可吃。快到吃午饭的时候真是饿极了，他开始哭起来。过了一会儿，他又把眼泪擦干，来到那个小绿坡上，那里总是很凉快。

但是今天那里的草比头一天踩得更厉害，露水没有了，地也非常干。牧童觉得真是奇怪。他怀疑是否有玻璃鞋的那个小家伙到过那里。

正当他坐在那里这样想的时候，他看见在他附近的太阳光下面有什么东西发出红色的亮光。他站起来想看看那到底是什么东西。他发现原来是顶很小很小的小尖帽。帽子是红色的，帽沿有很多金色的小铃。这时他又高兴起来，一整天他就拿着那个漂亮的小尖帽玩。

傍晚太阳走进森林的时候，他开始赶着牛群回村去。在半路上他碰见一个很小很小却是十分美丽的小姑娘。

“晚上好！”小姑娘说。

“晚上好！”牧童回答。

“我想问一声，你是否看见我的小尖帽了？”小姑娘问。“今天早晨我把它掉在绿草地里了。”

“我当然看见了那顶帽子。但是好心人，让我留着那顶帽子吧！到家的时候我想把它交给我的继母。那样我也许能得到点饭吃，我实在是饿怕了。”

小姑娘不高兴起来，她开始诚恳地求他把帽子还给她。

“亲爱的，”她乞求道，“把我的帽子给我吧！下次我会报答你的。”

牧童很同情小姑娘，最后他把小尖帽还给了她。小姑娘非常高兴，她友好地向男孩点了点头，然后就跑掉了。牧童赶着牲口继续在回家的路上走着。

他到家的时候，天早已黑了。继母为他回来这么晚而生气。

“你走起路来总是慢慢腾腾，”她叫道，“所以我不得不一个人坐在这里挤奶挤到半夜！那边盘子里还有粥。快吃饭去，吃完饭就去睡觉，明天早上和我一起起床！”

男孩什么话也没有说。他一喝完粥就悄悄溜到草垛那里。但是一夜他都在想那个小姑娘和她的小尖帽。

一清早，太阳还没有照到树梢，他就被平时的叫声唤醒：

“起来，你这个懒虫！天已经大亮了，牲口不会因为你的缘故就不饿了。”

男孩起来想立刻去放牧。走之前他想向继母要块面包吃。

“面包，”狠心的继母吼叫道。“没有，今天没有面包！像你这样的废物根本不配吃什么面包！”

男孩不得不饿着肚子走。在野森林里他什么吃的也没有找到。快到吃午饭的时候他饿得大哭起来。过了一会儿他擦干眼泪，又来到那个小绿坡上，那里经常有阴凉地方。但是今天大片大片的草地被踩过，地面比以前更干。

男孩看到这种情形的时候，他想起了曾听到的有关小仙人们的故事。

“他们经常在夏日的夜晚在有露水的草地上跳舞，”他想。“这些被踩过的草地当然是‘仙人圈子’，那个小男孩和那个小姑娘都是仙人，这我懂。”

正当他坐在那里这样想的时候，他的脚碰着了什么东西。那个东西在草地上发出银铃般的响声。牧童弯下腰去看，这才发现那是一个很小很小的铃。

他拿着铃摇来摇去，那声音太动听了，所有的牛也都立刻走过来站在那里听。

男孩一下子变得高兴起来，竟完全忘掉了饥饿和疲劳，牛也忘记了吃草。

每次男孩一停止摇铃，牛都自动走开，但是一听到银铃般的响声，它们又立刻回来。这天他忘记了饥饿，只是高兴地玩着那个小铃。

傍晚太阳进了树林的时候，他开始赶着牛群回村去。但是牛更喜欢一边散步一边吃草，他叫了好大一会儿才把牛赶在一起。

“也许它们更喜欢听那个小铃的响声，”他想。

于是他掏出小铃，一边走，一边拿着它摇来摇去。小铃发出动听的响声，带铃的牛立刻走过来，其它的牛也都很快跟了过来。

这时牧童心里又高兴起来。

“这个铃叫狄噶①，”他想。“从此以后我就不用再挨继母的骂了，因为有了它我可以按时回家了。只要别再出来个小家伙或者小姑娘再把铃要走！”

他在路上走了一会儿，隐隐约约看见在拐弯地方有个什么东西。又走近一些的时候他才发现，原来是个很小很小的小老头。他们相遇的时候，小老头很友好地说：

“晚上好！”他说，他看起来善良、和蔼可亲。

“晚上好！”牧童说。

“请问，你是否看见我的铃了！”小老头儿问。“早晨我把它掉在绿草地里了。”

“我当然看见了，”男孩回答。“但是亲爱的，把铃留给我吧！我用它招呼起牲口来就快多了，我还能早到家一会儿，这样就能免得挨骂，也许还能得到点吃的。你要知道，我一直忍饥挨饿，真是可怕极了。”

小老头儿感到很遗憾，他开始诚恳地请求：

“亲爱的，”他乞求道，“把铃还给我吧！下次我一定报答你。”

“在这里你说亲爱的也不管用，”男孩说。“我不是你所认为的那样笨。

前天我碰到一双玻璃鞋，一个小家伙向我要走了。昨天我拾到一个尖顶帽，但是我把它交给了一个小姑娘。今晚你又来向我要这个小铃，我用它来招呼牲口特别好。他们都得到了奖赏，但是我从未得到过什么好处！”

“没有铃我就不能活，”老头儿说。“失去了它，我就失去了一切权力。

虽然我是仙人国王，可是，你不愿意把铃给我，我也不能强行从你身边把它夺走。”

“这太令人同情了，”男孩说。“我总会有办法的。以前没有铃就能过，现在没有铃一定也能过得去。给你的铃，仙人国王。但是不要把它再丢掉了，也告诉你的小家伙和小姑娘，他们也要当心自己的玻璃鞋和尖帽子不要再丢了！”

“你不要以为我们是无情无义的人，”老头儿说。“这里给你一个更适合叫牲口的铃。然后你可以提出三个要求。但是在提出之前你要先好好考虑考虑。”

“谢谢，”男孩说。“这个铃对我一定有用处，我的要求不用多想就可以说出来。第一，我想当国王。第二，我想有一个金壁辉煌的大王宫。最后我想有一个善良美丽的公主做王宫里的王后。”

“你倒是一点儿也不客气，”仙人国王说。“但是我既然答应了，我就要信守诺言，这一点请你相信。不过你得有点耐性才行。你好好听着！今晚当村里所有人都入睡以后，你就起来离开家。一直朝北走，直到看见一座很大的王宫。把铃装起来保存好。我再给你一个小骨头号角，你一定要藏好，千万不能把它丢掉。如果你遭了难，就吹一声号角！如果你遭到更大的不幸就吹两声！如果第三次危机万分，就把号角折断！那时我会来帮助你的。”

仙人国王友好地点了点头就不见了。男孩摇了摇他的新铃，声音是如此悦耳动听，牛立刻跑过来跟着他朝前走去。

他回到家的时候，天早已经黑了。继母站在坡上等他。他一走到继母跟前就挨了好几个耳光。

“我应该把你赶走，今晚就把你赶走，你这个懒虫！”她咆哮着。你既不配喝粥也不配吃面包。你只配挨揍，这样你可以记住！”

男孩真想拿出骨头号角试一试，但这时他想到继母再也见不到他了。因此他保持沉默，让她高兴怎么打就怎么打。最后她自己吃不消了。

“滚到床上去，”她怒吼道，“明天早晨你要和我一起起床！”

“亲爱的妈妈早上再不用叫我了，”他悄悄来到草垛躺下睡觉的时候想。

但是这天晚上他并没有睡多少觉，因为他一直在想着那个小老头儿、他的小铃、号角、王宫、美丽的公主和所有可能的冒险。

刚过了半夜男孩就起来了。他摸了摸他的铃和号角，然后一直朝北走去。

他日夜兼程，翻山越岭，穿过森林和草地。第三天傍晚的时候他终于看到一个很大的王宫。

王宫有很多谍墙和尖塔，大门和台阶都是大理石的。男孩在周围转了一圈，从各个方向观察王宫。在后面他看到一个小门。

男孩鼓起勇气跨进门槛，来到王宫的大厨房。国王的厨房总管胸前结了个白围裙站在炉子前面。国王的厨子们正忙着做饭，他们像晕头转向的小鸡似的跑来跑去。

男孩彬彬有礼地取下帽子向他们请安。厨子们转来转去睁大眼睛瞧着他，总管亲自走到他跟前问他想干什么。

“我想问一问，”男孩说，“在王宫里是否有我可以干的活儿？”

“这要看你能干什么了，”总管回答。

“我会放牲口，”男孩说。

“你来的可太巧了，”总管说，“因为国王正好需要一个牧童给他放羊。

让你干和别人去干都一样。反正每天要少一只羊。”

“这你无需害怕，”男孩保证说。“我放牧放了很长时间，还从来没有丢过一个牲口。”

“那么说你比一般人要能干了，”总管说。“我去和管牲口的头目谈一谈，你明天早上就去放羊。我们可以看看你干得怎么样。”

“这你不用害怕，”男孩说。

第三天也同样好。他八点钟起来就赶着国王的羊群到森林里去。吃午饭的时候他像平时一样到那个小绿坡上去吃。他不时地慢慢摇着铃铛。羊不论到多远的地方去吃草，一听到铃声它们就立刻回来站在绿坡的周围。

太阳快要落山的时候，他数了数羊的头数。结果羊一只也不少。这时他极为满意。在回家的路上他高兴地摇着铃铛，还唱着最好听的牧歌。

回到王宫的时候，他抬头仰望着窗户，只见公主像前两次一样站在塔楼的窗户旁听他唱歌。但是男孩装着漫不经心的样子，继续赶着羊群朝羊圈走会。牲口总管早已站在那里等候，羊到齐以后，他开始数羊的头数。当他发现羊的头数一只也不差的时候，他盯着牧羊的男孩瞧了很久。

“这可真够奇怪呀，”他说。“连着三天你都很有运气，我相信，以后不用为你和羊担心了。”

“不用，”男孩说，“我觉得你不用为我们担心。”

“好吧，看起来不用为你们担心了。”总管说。

第四天对男孩来说比前几天更好。像从前一样他八点钟一起来就赶着国王的羊群到森林里去。吃午饭的时候，他又到了那个小绿坡上。吃完饭以后，他看见有人从王宫里出来走在绿色的小路上。这是公主，她抱着一只雪白的小羊羔。

她环顾四周，好像要寻找什么人。男孩从绿坡上站起来取下帽子。公主一看到他，显得非常高兴。

“我找的正是你，”她说。“这是我从父亲那里得到的小羊羔。但遗憾的是它不能和其它动物一起去绿色森林里玩耍。这里狼很厉害，在你来之前，它们每天叼走一只小羊羔！我知道你是个很能干的牧童。因此我想让你照看我的小羊羔，不要让它遭到什么不幸。”

男孩听着公主讲话，他奇怪他的勇气都到哪儿去了，因为他既不能讲话也不能回答。但是他把小羊羔抱过来，还轻轻地抚摸着他的背部。羊羔一点也不害怕，而是舒舒服服地躺在男孩的怀抱里，把头放在他的手上，就像一条狗偎依在自己主人的身边。这时公主也明白，她可以放心了。