马斯洛理论把需求分成生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求五类,依次由较低层次到较高层次. 　　生理需求：对食物、水、空气和住房等需求都是生理需求,这类需求的级别最低,人们在转向较高层次的需求之前,总是尽力满足这类需求.一个人在饥饿时不会对其它任何事物感兴趣,他的主要动力是行到食物.即使在今天,还有许多人不能满足这些基本的生理需求.管理人员应该明白,如果员工还在为生理需求而忙碌时,他们所真正关心的问题就与他们所做的工作无关.当努力用满足这类需求来激励下属时,我们是基于这种假设,即人们为报酬而工作,主要关于收入、舒适等等,所以激励时试图利用增加工资、改善劳动条件、给予更多的业余时间和工间休息、提高福利待遇等来激励员工. 　　安全需求：安全需求包括对人身安全、生活稳定以及免遭痛苦、威胁或疾病等的需求.和生理需求一样,在安全需求没有得到满足之前,人们唯一关心的就是这种需求.对许多员工而言,安全需求表现为安全而稳定以及有医疗保险、失业保险和退休福利等.主要受安全需求激励的人,在评估职业时,主要把它看作不致失去基本需求满足的保障.如果管理人员认为对员工来说安全需求最重要,他们就在管理中着重利用这种需要,强调规章制度、职业保障、福利待遇,并保护员工不致失业.如果员工对安全需求非常强烈时,管理者在处理问题时就不应标新立异,并应该避免或反对冒险,而员工们将循规蹈距地完成工作. 　　社交需求：社交需求包括对友谊、爱情以及隶属关系的需求.当生理需求和安全需求得到满足后,社交需求就会突出出来,进而产生激励作用.在马斯洛需求层次中,这一层次是与前两层次截然不同的另一层次.这些需要如果得不到满足,就会影响员工的精神,导致高缺勤率、低生产率、对工作不满及情绪低落.管理者必须意识到,当社求需求成为主要的激励源时,工作被人们视为寻找和建立温馨和谐人际关系的机会,能够提供同事间社交往来机会的职业会受到重视.管理者感到下属努力追求满足这类需求时,通常会采取支持与赞许的态度,十分强调能为共事的人所接受,开展有组织的体育比赛和集体聚会等业务活动,并且遵从集体行为规范. 　　尊重需求：尊重需求既包括对成就或自我价值的个人感觉,也包括他人对自己的认可与尊重.有尊重需求的人希望别人按照他们的实际形象来接受他们,并认为他们有能力,能胜任工作.他们关心的是成就、名声、地位和晋升机会.这是由于别人认识到他们的才能而得到的.当他们得到这些时,不仅赢得了人们的尊重,同时就其内心因对自己价值的满足而充满自信.不能满足这类需求,就会使他们感到沮丧.如果别人给予的荣誉不是根据其真才实学,而是徒有虚名,也会对他们的心理构成威胁.在激励员工时应特别注意有尊重需求的管理人员,应采取公开奖励和表扬的方式.布置工作要特别强调工作的艰巨性以及成功所需要的高超技巧等.颁发荣誉奖章、在公司的刊物上发表表扬文章、公布优秀员工光荣榜等用段都可以提高人们对自己工作的自豪感. 　　自我实现需求：自我实现需求的目标是自我实现,或是发挥潜能.达到自我实现境界的人,接受自己也接受他人.解决问题能力增强,自觉性提高,善于独立处事,要求不受打扰地独处.要满足这种尽量发挥自己才能的需求,他应该已在某个时刻部份地满足了其它的需求.当然自我实现的人可能过分关注这种最高层次的需求的满足,以致于自觉或不自觉地放弃满足较低层次的需求.自我实现需求点支配地位的人,会受到激励在工作中运用最富于创造性和建设性的技巧.重视这种需求的管理者会认识到,无论那种工作都可以进行创新,创造性并非管理人员独有,而是每个人都期望拥有的.为了使工作有意义,强调自我实现的管理者,会在设计工作时考虑运用适应复杂情况的策略,会给身怀绝技的人委派特别任务以施展才华,或者在设计工作程序和制定执行计划时为员工群体留有余地. 　　马斯洛需求层次理论假定,人们被激励起来去满足一项或多项在他们一生中很重要的需求.更进一步的说,任何一种特定需求的强烈程度取决于它在需求层次中的地位,以及它和所有其它更低层次需求的满足程度.马斯洛的理论认为,激励的过程是动态的、逐步的、有因果关系的.在这一过程中,一套不断变化的“重要”的需求控制着人们的行为,这种等级关系并非对所有的人都是一样的.社交需求和尊重需求这样的中层需求尤其如此,其排列顺序因人而异.不过马斯洛也明确指出,人们总是优先满足生理需求,而自我实现的需求则是最难以满足的. 　　马斯洛的需求层次理论阐明人们究竟会重视那些目标,也说明了那些类型的行为将影响各种需求的满足,但是对为什么会产生需求涉及得很少.这些理论也指出,大多数人都存在着较高层次的需求,而且只要环境不妨碍这些较高层次的出现,这些需求就能激励大多数人.