古希腊的地理范围,除了现在的希腊半岛外,还包括整个爱琴海区域和北面的马其顿和色雷斯、亚平宁半岛和小亚细亚等地.公元前5、6世纪,特别是希波战争以后,经济生活高度繁荣,产生了光辉灿烂的希腊文化,对后世有深远的影响.古希腊人在文学、戏剧、雕塑、建筑、哲学等诸多方面有很深的造诣.这一文明遗产在古希腊灭亡后,被古罗马人破坏性的延续下去,从而成为整个西方文明的精神源泉.
历史
古希腊文明的兴起
早在古希腊文明兴起之前约800年,爱琴海地区就孕育了灿烂的克里特文明和麦锡尼文明.大约在公元前1200年,多利亚人的入侵毁灭了麦锡尼文明,希腊历史进入所谓“黑暗时代”.因为对这一时期的了解主要来自《荷马史诗》,所以又称“荷马时代”.在荷马时代末期,铁器得到推广,取代了青铜器；海上贸易也重新发达,新的城邦国家纷纷建立.希腊人使用腓尼基字母创造了自己的文字,并于前776年召开了第一次奥林匹克运动会.奥林匹克运动会的召开也标志着古希腊文明进入了兴盛时期.前750年左右,随着人口增长,希腊人开始向外殖民.在此后的250年间,新的希腊城邦遍及包括小亚细亚和北非在内的地中海沿岸.在诸城邦中,势力最大的是斯巴达和雅典.
希波战争
在希腊城邦向地中海沿岸扩展的同时,西亚的波斯帝国也在扩张,强大的波斯帝国征服了小亚细亚半岛上的艾奥尼亚希腊诸邦.前499年,小亚细亚半岛上的米利都等希腊城邦发动起义,得到雅典的支持.波斯国王大流士一世在镇压起义后,就准备进攻雅典.前490年,波斯大军渡海西侵,但在马拉松战役中被人数居于劣势的雅典重装步兵击败.希腊人赢得了第一次希波战争的胜利.
前480年,波斯国王薛西斯一世率50万大军再次进攻希腊.希腊各城邦也结成同盟,共御强敌.希腊联军的陆军以斯巴达人为主力,海军则以雅典舰队为主.希腊陆军在温泉关阻击波斯陆军,虽然兵败,但为希腊海军的集结赢得了时间.波斯人攻入了雅典,将全城焚毁,但希腊海军在萨拉米海战中一举击溃波斯海军,波斯人面临补给被切断的危险,不得不撤退.希腊人乘胜追击,解放了小亚细亚的希腊诸邦.第二次希波战争以希腊的胜利告终.
伯罗奔尼撒战争
希波战争以后,雅典成为希腊的霸主.雅典海军是希腊各城邦中最强大的军事力量,雅典的民主制也在伯利克里执政时期达到黄金时代.希波战争中,希腊各城邦建立了以雅典为首的提洛同盟,战后逐渐成为雅典实现其霸权的工具.以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟不满雅典的霸权,双方爆发多次摩擦.前431年,斯巴达的同盟底比斯进攻雅典的同盟普拉提,正式引发了伯罗奔尼撒战争.雅典依靠其强大的海军进行封锁,斯巴达则攻入雅典,试图迫其决战.双方互有胜负,但都未能取得决定性胜利,遂于前421年缔结和约.和平未能维持很久,前415年,雅典对西西里岛斯巴达的盟邦叙拉古发动大规模远征,结果以惨败告终.西西里远征使雅典元气大伤,无力抵御斯巴达的攻势.前405年,雅典海军被全歼.次年,雅典向斯巴达投降,斯巴达成了希腊的新霸主.斯巴达的霸权也未能长久,希腊各城邦陷入混战之中.
马其顿的崛起
马其顿位于希腊的北部,处于希腊文明的边缘,被希腊人视为蛮族.但从公元前4世纪起,马其顿逐渐成为希腊北部的重要国家.前395年,菲利普二世即位.在菲利普的治下,马其顿成为巴尔干地区首屈一指的军事强国.面对马其顿的崛起,希腊建立了以雅典为首的反马其顿同盟.前338年,马其顿在喀罗尼亚大败希腊联军,取得了对整个希腊的控制权.前336年,菲利普遇刺身亡,其子亚历山大即位.亚历山大即位后很快就平定了希腊城邦的起义,巩固了政权.前334年,亚历山大率大军渡海东征,拉开了他征服世界的序幕.亚历山大最大的敌人是强大的波斯帝国.亚历山大先后在格拉尼卡斯河和伊苏斯击败波斯军队,从波斯人手中夺取了叙利亚和埃及.波斯国王大流士三世试图求和,但被雄心勃勃的亚历山大拒绝.前331年,亚历山大和大流士三世之间具有决定性意义的高加米拉战役爆发.亚历山大再一次取得了胜利,并乘势攻下巴比伦,波斯帝国灭亡.亚历山大继续东进,直到印度河流域方才折返.前323年,亚历山大病死,他庞大的帝国也随之分裂,古希腊历史结束,希腊化时代开始.
影响
15世纪意大利文艺复兴时期,很多知识分子（以僧侣和贵族为主）为了摆脱基督教日益腐朽的世俗化统治与思想禁锢,开始重新学习逐渐被遗忘的古希腊著作,例如《荷马史诗》、亚里士多德的《诗学》,和一些先古基督教会文章.古希腊的精神遗产第一次得到了全面复兴和继承.
可是到了18~19世纪,随着启蒙运动的兴起,学者们不再把《圣经》上写的当作真事,而且把古希腊的知识归于同类,把前776年第一次奥运会之前的事情统统算为神话,而非历史.1870年HeinrichSchliemann在希腊Troy出土文物,这一考古发现让西方人重新认识到古希腊不是虚无缥缈的神话传说,而的确经历过灿烂的文明.从此学者开始仔细研究古希腊流传下的著作,区分神话,传说和历史.
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