科学是认识世界的过程,而随着人类探索的深入,人们发现,总有人类不能解答的问题.爱因斯坦说:“人类只能发现现象,但不能发现现象存在的原因.”当我们认为似乎找到了某个现象存在的原因,随后就会发现,这个原因仍然是个现象,它的背后仍然还有原因. 　　科学探索需要社会提供条件.试想如果没有探索的精神,没有敢于接受一切新观点的勇气,没有铲除一切旧观念的决心,没有实事求是的态度,科学是无法存在的.科学史研究之父萨顿所著《科学史与新人文主义》中文版序言说,“人们之所以对科学史的极端重要性认识不足,甚至历史学家和科学家也缺乏认识,是因为他们大多数只是从科学的物质成就上去理解科学,而忽视了科学在精神方面的作用.科学对人类的功能决不只是能为人类带来物质上的利益,那只是它的副产品.科学最宝贵的价值不是这些,而是科学的精神,是一种崭新的思想意识,是人类精神文明中最宝贵的一部分……”正因为如此,萨顿把科学史定义为“客观真理发现的历史,人的心智逐步征服自然的历史；它描述漫长而无止境的为思想自由,为思想免于暴力、专横、错误和迷信而斗争的历史.”“科学的主要目的和它的主要报酬是真理的发现.”“也许我们永远也达不到真理本身,但是坚定地应用科学精神之一切可能的形式将使我们越来越接近真理.” 　　科学首先需要自由,在自由的条件下才有对世界的探求.如果没有思想的解放、言论和行动的自由、探究的自由,就没有科学存在的土壤.正像书中萨顿所言,“在一个由一小撮人在政治上或经济上专横统治的世界上,大多数人将是悲惨绝望的,科学的人文主义者在这样一个世界上尤其无法感到快乐,尽管这个世界好像是文明的.”文明不是由物质决定的,不是自己标榜的. 　　科学的发展需要社会的条件.即思想的开放,文化的包容,精神的自由,探索的可能.西方的科学在近代得以这样突飞猛进的发展,是当西方走出中世纪黑暗的束缚之后.这一点我们稍微了解一下欧洲历史,即可明了.如果没有自由,特别是思想的自由；如果欧洲人还在相信基督教对世界和宇宙的认识,科学便不会发展.衡量社会进步与落后如果还有标准的话,这个标准即是人的解放程度.我们应该看到,东方真正落后的不是在文化上,而是在思想上我们还没有解放,如果说东方是科学的落后,不如说是观念的落后. 　　东方的落后不是文化的落后,东方的落后是人的思想和观念的落后,是制度的落后. 　　西方物质的丰富是其精神解放的产物.当我们真正的解放了思想的时候,东方比西方有更强大的力量和智慧将人类带出黑暗.这就是为什么今天的西方人对东方文化有这样热情的原因之一.池田大作说:“现在西欧的不少年轻人要学习日本的禅和印度的瑜伽.就这些人来看,我想他们是意识到一般人认为是落后象征的东西和这样的国家,实际上秘藏着时代最先进的东西”. 　　在今天的时代,我们不能回避另一个问题:科学给人类带来的并不都是福祉,更多的时候可能是灾难.关于这个问题已有太多的学者发出对技术进步的质疑. 　　萨顿说:“我们建造雄伟的桥梁、飞艇、摩天大楼,如果我们因而失去了快乐的技巧和谦逊的生活,那么这一切对于我们人类又有什么用处呢?如果我们注定要死于疲于奔命的单调生活,那么物质上的清洁精密以及舒适卫生又有什么用处呢?……一刻真正的生活抵得上一辈子的安逸呀!”“那些除非我们想毁灭自己就无法使用的东西,多生产一百倍又有什么好处?机器增加了产品的数量却毁掉了它们的质量；它们在每一个地方都造出了一些人为的无意义的骚动,震耳的噪音和可怕的气味；它们一个接一个的破坏了美丽的环境并搞坏了乡村；它们要为由于城市人口过多集中而带来的灾难和罪恶负责；它们永久的毒害了人们的乐趣和纯真,并使人们几乎不可能再去过一种宁静的生活.” 　　经过改革开放的中国,很多人也认识到了这个问题.比起二十年前,我们吃得好了,穿得好了,房子大了.但是,我们的环境恶劣了,生活的压力大了,幸福和快乐的感觉并没有增加,反而可能还少了.西方也经历了这个过程,所以才有萨顿对科学与人文主义的呼唤,才有对东方文化的重新认识. 　　我们应该看到,在今天物质丰富的世界里,我们尤其需要东方的思想.西方的有识之士也早已认识到这个问题.上个世纪著名的哲学家罗素由所谓的工业化社会而来,面对上个世纪初中国的混乱和贫穷,他看到的却不是落后:“中国人发现了并且已经实践了数个世纪之久的一种生活方式,如果它能够被全世界所接受,则将使全世界得到幸福.”“天性的幸福或生活的快乐,是我们在工业革命和生活环境重压下丢失的最重要而又最平常的东西之一.但它在中国却很常见,这是我欣赏中国文明的重要理由.”萨顿说,“东方和西方,谁说这两者将永不相遇?他们相遇在每一位伟大的艺术家的心灵中,这些艺术家并不仅仅是艺术家,他们的热爱并不限于美；他们的相遇在每一位伟大的科学家的心灵中,这些科学家们已经意识到,真理不论多么宝贵,它并不是生活的全部,而必须用美和仁爱来使生活完美.”