1.经济特区是指在一个国家或地区内,划出一定范围,对外经济活动中采取特殊政策和灵活措施以吸引外商来投资或贸易的特殊地区.
开发区是一种享有特殊经济政策、从事某种经济活动的地域类型.开发区的建设推进了国家和地区经济的对外开放,被认为是一种促进经济发展的有效方法.我国自80年代初兴办经济特区以来,各类开发区在全国快速发展.因此,对开发区发展经验、发展机制和动力、存在问题及在经济全球化时代面临的新问题和相关对策研究将具有十分重要的意义.世界上开发区的建设最早可追溯到16世纪时意大利的自由港.此后,西欧许多国家相继设立自由港、自由贸易区.这一时期开发区的功能比较单一,主要从事对外贸易和转口贸易.1959年爱尔兰创立了世界上第一个出口加工区.进入70年代以后,随着亚洲一些国家和地区纷纷建立出口加工区获得成功后,出口加工区成为开发区的主导形式.亚洲开发区的成功在于它顺应了资本在全球范围内的重组和追求最大利润的需要,为本地廉价劳动力和土地资源与国外资金和先进技术的结合提供了理想的场所,成为出口导向战略的有力工具,带动和加速了当地工业化的发展[9].70年代末以来,以信息技术为主导的第三次科学技术革命冲击全球.继美国“硅谷”之后,发达国家率先建立起科学园和科学工业园区,一些新兴工业化国家和地区也纷纷效仿,以推动产业向知识和技术密集型转移及产业结构的升级,并成为开发区发展的一种新的重要形式.
1980年,我国在东南沿海的深圳、珠海、汕头、厦门兴办经济特区.1984年,我国宣布设立14个沿海开放城市,并在这些城市中设立数量不等的经济技术开发区.由于80年代开发区取得了较好的成效,所以至90年代以后,开发区在全国范围内遍地开花,类型也更加多样.从开发区的功能和类型上,有经济特区、经济技术开发区、高新技术产业开发区、出口加工区、保税区、金融贸易区、旅游度假区、边境经济合作区等；从开发区的级别来讲,有国家级、省级、地市级、区县级、乡镇级等不同级别的划分,甚至有的村也设有工业园区.到2002年6月,我国仅国家级的各类开发区已达160多个,遍布在全国各个省区.我国的经济技术开发区是在沿海开放城市和其他城市划定的小块区域,是18年来我国经济发展的重要空间载体.实践表明,经济技术开发区在对外开放、吸引外资、扩大出口、发展高新技术、促进区域经济发展等多方面起到了窗口、辐射、示范和带动作用,已经成为当地经济新的增长点,在区域经济结构调整和产业结构调整方面起到了重要作用,成为外商在我国投资的热点地区和外贸出口的主力军.
2.我国四大沿海经济开发区是珠江三角洲经济区、长江三角洲经济区、环渤海经济区和海峡经济区（海峡西岸经济区）,其中纬度最高的是环渤海经济区.
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