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近人金易、沈义羚所著的《宫女谈往录》中，记述了一位叫荣儿的宫女讲述的故事。
当时正是八国联军进北京的那一年，慈禧太后逃出了京都，在逃亡的路上恰逢中秋，这位太后慌乱之中亦未忘旧礼古俗，便在寄寓的忻州贡院中举行了祭月之礼。
故事说，"晚饭后按着宫里的习惯，要由皇后去祭祀太阴君。这大概是沿着东北的习惯男不拜兔，女不祭灶罢，太阴君是由每家的主妇来祭的。在庭院的东南角上，摆上供桌，请出神码来（一张纸上印一个大兔子在月宫里捣药），插在香坛里。香坛是一个方斗，晋北的斗不是圆的，是方的。街上有时偶然听到晋北人唱圆不过月亮方不过斗，甜不过尕妹妹的温柔。
可见，晋北的斗全是方的了。斗里盛满新高粱，斗口糊上黄纸，供桌上四碟水果，四盘月饼，月饼叠起来有半尺高。另外，中间一个大木盘，放着直径有一尺长的圆月饼，这是专给祭兔时做的。还有两枝新毛豆角。四碗清茶，是把茶叶放在碗里用凉水冲一下。就这样，由皇后带着妃子、格格和我们大家行完礼，就算礼成。我们都是逃跑在外的，非常迷信，唯恐有一点礼仪不周，得罪了神鬼，给自己降下灾难。所以一有给神鬼磕头的机会，都是争着参加，没有一个人敢拉后的！我和娟子是替换着来磕的头。
这个故事讲的是清代宫廷中祭拜月兔的规矩，虽说是在逃难之中，香坛只好用晋北的方斗来替代，但从心理角度说，因为在难中，所以对神则更为敬畏而虔诚。从这个故事看，清代宫廷是把月中的玉兔称做太阴君的。然而民间则不同，百姓们称它为玉兔儿爷，这种称呼虽不如称太阴君严肃庄重，但却显得更为亲切。而在北京一带的民俗中，中秋节祭兔儿爷实是庄重不足而游戏有余，尽管略显得对神不大尊敬，但却反映了民间敬神心理的异化。中秋自从由祭月的礼俗转化成民间节日后就淡化了礼俗色彩，而游赏性质越来越突出，玩兔儿爷的风俗，可以说是这一现象的有力佐证。
自古，八月十五是与月亮联系在一起的。街上卖的"兔儿爷"就是月宫中捣药不止的玉兔。玉兔当然不会下凡过节，八月十五北京城千千万万的"兔儿爷"不过是人们善良愿望的企盼。八月十五，成人男女各有自己的希望与寄托，"兔儿爷"就成为孩子们娱乐的玩具。"兔儿爷"一般是用粘土做的，在粘土中掺入纸浆为原料，填入模子翻塑出来。模子分正、反两个范，待泥料八、九分干时，取下范模，配上事先翻塑好的耳朵（俗称犄角），干透后在其身上刷遍胶水（防止渗色），再勾轮廓、上色、描金等就算完成了。
"兔儿爷"有大有小，大者，高三尺多，买了得抬回家；中者尺余高，可抱回家；小者仅三五寸，托在手中即可。"兔儿爷"不论大小，均为人形兔脸。脸为白色，稚嫩可爱；头戴金冠，身披彩色战袍，威风凛凛。
有的怀中抱杵，有的什么也不拿，有的左手托臼，右手持杵。大的"兔儿爷"背后插着宝盖式的罗伞，小的"兔儿爷"背后插着纸做的纛旗（即护背旗）。有的"兔儿爷"还有坐骑，如老虎、狮子、梅花鹿、麒麟、骆驼等；也有的是做在莲花宝座上的；有的呈短衫挑担状，形如小贩；还有的做饮酒或跳舞状……也有的极为简陋，仅是一小白兔捣药而已。北京城的人们凭自己的愿望赋予"兔儿爷"不同的身份。"兔儿爷"虽一年一度享受一阵香火，不过谁也不真把它当作神待，撤供后就是孩子们的玩具了。
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