一、人间的“天上宫阙”

故宫，为什么又称紫禁城？这是因为“紫”字取名于紫宫，紫宫又是天帝之宫。古时，人们把天上的星宿划分为三垣（yuān），“三垣”是指三个宫城的意思，即太微垣、紫微垣、天市垣。紫微垣在中间，称为中垣，在北斗星的东北方向，于是古人便认为这是天帝居住的地方，即天帝之宫。封建帝王在封建时代被认为是天帝之子，即天子，那么天子理朝政和居住的地方——皇宫，自然应该是人间的“天上宫阙”。又因为皇宫是禁区，非一般人敢涉足，所以故宫又叫紫禁城。

故宫的布局，处处体现着“政权神授”的观念。作为“三垣”之一的太微垣之南，有三颗星，被古人视为三门，起名曰：端门、左掖门、右掖门。故宫也按此布局，在前面建了端门、午门、午门东西各建有左掖门、右掖门。金水河穿过午门和正阳门之间，是天宫中银河的象征。

皇帝、皇后居的乾清宫、坤宁宫，两宫名称，取天地之意，因为“乾”表示“天”，“坤”表示“地”。在其东西两侧有日精门与月华门，则是“日”“月”的象征。另外的东西六宫，也分别象征着天上的十二星辰。

这种布局，代表着“天地合一”的观念，表示了封建统治的威严，同时也为了封建帝王豪华、奢侈生活的需要。

故宫是一座长方形的小城，南北东西各一门。南门叫午门，即皇宫的正门，是皇帝举行大典的地方；皇宫的北门叫神武门，城门楼上有钟鼓（白天鸣钟，夜里击鼓，报时用）；皇宫的东门叫东华门，西门叫西华门。

故宫里面的宫殿建筑，分为“外朝”和“内廷”。

“外朝”以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英两殿为翼。

“内廷”有乾清宫、交泰殿、坤宁宫、东西六宫。

“外朝”是皇帝行使权力──举行大典、会见群臣、办理国事的地方；“内廷”是皇帝日常生活及后、妃、皇子居住的地方。

“外朝”三大殿，是紫禁城的中心。如《故宫博物院》一文中所说：“三座大殿矗立在七米多高的白石台基。台基有三层，每层的边缘都用汉白玉栏杆围绕着，上面刻着龙凤流云，四角和望柱下面伸出一千多个圆雕龙头，龙嘴里都有一个小圆洞，是台基的排水管道，下雨的时候，水从龙头流出来，就象千百条龙在喷水。”

太和殿，是举世闻名的金銮宝殿，庄严宏伟、气宇轩昂。建于明永乐十八年（公元１４２０年），初起名奉天殿。明嘉靖四十一年（公元１５６２年）改名皇极殿。清顺治二年（公元１６４５年）改为太和殿。现存的太和殿，是康熙三十四年（公元１５９５年）重建的。建在两米多高的汉白玉台基上，四周是云龙云凤望柱，前后各有三座石阶，中间的石阶上刻有蟠龙。

太和殿是故宫最堂皇的建筑，重檐庑殿顶，高三十五米，宽三十六米，面积二千三百七十七平方米。殿内居中的是一座高两米的平台，摆着金漆雕龙宝座，这是封建皇权的象征。座顶正中的蟠龙金柱藻井倒垂着圆球轩辕镜。天花板绘有龙戏珠图案，两旁是蟠龙金柱，座后是华美的围屏。殿前月台上，陈列着日晷（guǐ）、嘉量、铜鹤、铜龟、铜鼎等珍贵文物，以象征江山永固。

每当皇帝升座时，殿前陈列的鹤、鼎、炉便升起袅袅青烟。殿廊下的玉磬（qìng）、金钟、琴、笛、箫齐奉，乐声悠扬。

民间传说金銮殿是“金砖铺地”、“金泥包墙”、“金龙抱柱”。

其实并不是用真金做的砖、金土合的泥、真金铸的龙。

所谓“金砖”是由苏州所产，专供皇宫使用的一种砖。每块砖上都记载着塑造宫和工匠的姓名，可见制作时何等严肃、庄重。它选用苏州的优质土烧制，烧制过程很复杂，要先用糠草熏一个月，再用片柴、棵柴各烧一个月，然后用松枝架烧四十天，共烧一百三十余天。千里迢迢运到北京，铺在皇宫地面上后，还要在砖上面涂生桐油，因此地面光滑闪光，看上去象撒了一层金粉，射出光芒。这砖最早叫“京砖”，因为“京”“金”二字音相近，后来就叫成“金砖”了。“金砖”虽不是黄金制做的，但每做成一块都要付出若干劳动，造价昂贵。

所谓“金泥”呢？

则是工匠们在抹墙的灰浆里掺上了一种含有矿物质的颜料，这种颜料叫“包金土”，用这种包金土装饰的墙面，干后发出金黄色的光彩。金銮殿的四壁就是用这种包金土装饰的。

所谓“金龙柱”呢？

这立在皇帝宝座两旁的立柱，一根根金光灿灿，叫金龙柱。金龙柱也不是全金的，而是木制的。制成后又在木制柱上采用沥粉粘金的方法，使之变成金黄。柱上的蟠龙，是先由画工绘出图案，再按图案把黄金做成的薄薄的金箔一片片贴在柱上。栩栩如生的“蟠龙”就是这样做成的。

这用劳动人民血和汗筑成的三大殿，显示了皇权的威风；那些风格各异的后宫呢？则是历代所谓龙子龙孙们骄淫奢侈生活的最好见证。

现在的东六宫已改为艺术专馆，陈列着历代帝王享用的艺术珍品和世间珍奇。

西六宫仍是当年的景况，以供人们参观。其中的储秀宫就是当年的兰贵人，后来的慈禧太后生活篡权的地方。储秀官外墙上挂的十幅木刻贴金的“万寿无疆赋”，是慈禧五十大寿时，王公大臣们为巴结和讨她喜欢而写的颂词。

在这些宫中，养心殿最惹人注目。此殿建于明代，清雍正时重修。正间为皇帝引见群臣的地方，西门为皇帝处理日常政务的地方，东门曾是慈禧太后“垂帘听政”的地方。辛亥革命后，清代最后一个皇帝宣统帝溥仪在此宣告退位。

紫禁城东南角还有一组大宫殿，起名曰宁寿宫。面积四万六千多平方米，殿堂、房屋千余间。这里宫阁楼台十分壮观，畅音阁大戏楼就在此处，它是紫禁城里戏楼中最大的一座，乾隆时建成，直到光绪时，这几代帝王均在此看过戏。

二、文物宝库

“紫禁城也是一个文物宝库。故宫博物院收藏的文物有绘画、书法、雕塑、铭刻、铜器、陶瓷、织绣；有宝石、珍珠、翡翠、珊瑚；有钟表、古玩、金银器皿等等，应有尽有，共九十多万件。”

这些文物中，以《三希堂法帖》名气最大。这帖刻石共四百九十五块，现存在北海公园阅古楼中，三希堂堂址就在养心殿内。

三希堂北壁挂有乾隆十一年御笔草书《三希堂记》、记中写道：“内府秘笈王羲之《快雪帖》、王献之《中秋帖》、近又得王珣《伯远帖》，皆希世之珍也。因就养心殿温室，易其名曰三希堂以藏之。”

乾隆皇帝所以把这三件法帖称为“三希”，因为“羲之清风峻节，故足尚”；献之为右军（即王羲之）之子也，亦可嘉”；“王珣，史称其整颓振靡，以廉耻自许，很可推崇”。乾隆认为：“彼三人者，同族同时，为江左风流冠冕。今其墨迹，经数千百年（距乾隆时实际是一千三百余年）治乱兴衰、存亡离合之余，适然荟萃于一堂。虽丰城之剑，合浦之珠，无以逾此。”

是的，我国古代最卓越的书法家王羲之及其子王献之、同族王珣的书法，由一千五百年前存放到今天，还完好地保存着当然是无价之宝。

养心殿里还存放着价值连城的金发塔，这是清宫遗存最高最重的金塔。塔高一四七厘米，底方一七○厘米，重二一五斤。这个金发塔，是乾隆皇帝为纪念他的母亲崇庆皇太后、不惜用宫廷里的二百多斤黄金，制做成的。乾隆四十年（公元１７７７年），八十六岁的崇庆皇太后病，乾隆命令宫廷调动全国的金工巧匠，做了这金塔。塔身里有一个长方形的金匣，盛着皇太后生前梳落下的头发，所以叫金发塔。

此外，乐寿堂里的玉雕“大禹治水”，蔚为壮观，也是一年价值连城的稀世之宝。这是故宫中最大最重的玉雕。长三米多，重一万零七百斤。是以宋代画家的《大禹治水图》为蓝本，雕刻在玉石上的。画面刻在玉石正面和两侧，玉石背面刻有乾隆戊申年（公元１７８８年）《题密勒塔玉山大禹治水图》御制诗全文。

这座玉山的原料，采自我国产玉最好的地方──新疆和阗南部的密勒塔山。密勒塔山处处是险峰峻岭，空气稀薄，气候恶劣。采玉工冒着生命危险采下这巨大的玉石后，又历经千辛万苦，越过崇山峻岭、沙滩、河流，行程万里运到北京，再按照乾隆的旨意，运往扬州，由扬州著名的玉雕艺人们制做。雕琢这大禹治水图玉山，先后耗工十五万多，历时十多年，乾隆的记载：“是器致之以万里，功用十年告蒇事。”

其次，有两顶凤冠，也是绝无仅有。一顶是三龙二凤冠。明代万历皇帝孝皇后孝瑞所戴，属定陵的出土文物。凤冠重二公斤，由一百多块红宝石、蓝宝石、碧、五千多颗珍珠、黄金及翠鸟的羽毛制作的。冠顶装有翠鸟的羽毛制做的云朵，凤冠稍晃一下，“云朵”便浮动。“云朵”上还有一条丝缕金龙，最高处的金龙还口衔珍珠……另一顶是清代皇后的夏朝冠，由青绒制成，冠顶有三层金凤，凤头顶饰珍珠，两翼、凤尾均镶有珍珠。全冠共饰金凤十只，珍珠五百二十二颗。