我们从小就听长辈们说起过懒汉，仿佛懒惰很不体面。实际上，没有我们的这些懒汉，恐怕就没有社会的进步;没有我们的这些懒汉，勤劳的人面对的恐怕只会是单调乏味的劳作。比如晚饭后，露茜帮妈妈收拾餐具。她小心翼翼地把碗碟摞得高高的。这时妈妈冷言冷语地责备说：“真是懒汉干活儿!”用不着经过几番这样的训诫，这孩子就会养成滥用力气的习惯，即：每次少拿一些碗碟，多跑几趟路，把力气花在不必要的往返上。等她长大了，就会总是忙忙碌碌，一副倦容。

大多数勤劳的人都比懒惰的人容易衰老。本只需要走一两步，他们却不在乎走上十步。他们宁愿循规蹈矩，落个疲惫不堪，也不肯运用心智去偷懒取巧。懒惰的饭店服务员往往是最令人满意，最优秀的。他总是一次就把餐具都送到餐桌上，他讨厌哪怕多走半步路。只有那些勤快的伙计才会端上咖啡不带方糖和勺子，他们不在乎多往返几趟，每趟只拿来一样东西，结果咖啡都已经凉了。

人类的一切进步想必都出自懒汉们想少走几步路的良苦用心。我们的远祖住在条件恶劣的山洞里，每次喝水，都要走到溪水旁边才行。于是他们发明了最初的水桶，这样他们一次就可以把足够喝一天的水提回家去。不过，倘若他们懒得连水桶也不愿意提，不用说，他们下一步就会铺设管道，这样水便可以顺着管道，从溪边一直流进他们的屋子里。为了避免挑着水翻山越岭，水泵和水车就被发明出来了，这些都是懒汉们后来的成就。同样，我们的某个祖先想到湖对岸去，可他又不愿沿着湖边绕过去。这时第一条船就诞生了，它就是把一段树干掏空以后做成的。

据说，一百多年前，有个叫汉弗莱·波特的少年，人家雇他整天坐在一台讨厌的蒸汽发动机旁边，让他每当操纵杆敲下来时，就把废蒸汽放出来。他是个懒汉，觉得这活儿太累人，就在机器上装了几根铁丝和几个螺栓。这样，阀门就可以靠着它们自动开关了。这么一来，不但他可以脱身走人，玩个痛快，而且发动机的功率也提高了一倍。他就这样懒洋洋地发现了往复式发动机活塞的原理。现代农业机械都带有座位。起初想到安座位的绝不会是什么勤快的农夫，他们才不在乎整天在地里走路呢。这个主意最先肯定是由想坐着干活的人想出来的。正是懒惰激励了发明。

最杰出的工程师——人类动机的研究者弗兰克·B·吉尔布莱思，常常把各行各业优秀工人的劳动动作拍成影片，由此观察某一工序最少可以用几个动作完成。他发现，最优秀的工人毫无例外地都是懒汉，他们懒得连一个多余的动作都不肯做。勤快一些的工人的效率要低得多，因为他们不在乎把力气花在多余的动作上。一个称职的领导也同样懒惰;凡是能吩咐别人为他干的事，他绝不亲躬。

精神的懒惰也同样促进了人类的进步。许多重要的规则和定理都是懒汉想出来的。这些人想在脑力劳动上寻找捷径。发现万有引力定律的人准是懒汉。他们探究各种互不相关的现象的根源，他们讨厌需要吃苦受累的事情。想想看，如果没有发现自由落体定律，那么，要确定苹果从枝头落到地上的时间，要确定猫从离地一英里的气球上掉到地上的时间，该会多么麻烦!想想看，如果某些懒汉不曾建立“2+2=4”的规则，我们的生活将会遇到多复杂的局面，将会碰到多少令人筋疲力尽的麻烦!

其实，正是懒汉承担了促进人类文明发展的重任。现在是认真看待我们的这些懒汉的时候了，因为我们的这些懒汉身上寄托着人类的希望。