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鲁迅小说《故乡》是初中语文的传统教材，小说主要写了三个人物：闰土，杨二嫂和“我”。在课堂教学中，不少语文老师往往只注意对闰土这个人物的分析，却忽略对杨二嫂这一形象主题意义的开掘。

主题是通过人物形象展现的。在《故乡》这篇小说中，重点写了“我”童年时代和少年闰土的愉快的交往以及２０多年后“我”回到故乡与闰土重逢的场面。通过闰土２０多年前后的巨大变化，反映了辛亥革命后十年中国农村破产的悲惨景象，揭示了广大农民生活痛苦的社会根源。这个主题显然是鲁迅小说的主要视角。但是，如果我们仅仅认识到这一点，肯定是不够的。如果说闰土的命运代表了２０世纪初中国广大贫苦农民的共同命运，闰上的遭遇反映了当时中国农村经济破产的社会现实的话，那么杨二嫂这一形象则是另一群破产者——城镇小市民的代表，她的命运和遭遇，从城镇小市民的角度揭示了当时社会经济的衰败、萧条和没落，反映了社会破产的广泛性。从而，杨二嫂的形象在更深的层面上开掘了《故乡》的主题。

当年的杨二嫂，在“我”的印象里显然同２０余年后重新见到的杨二嫂是有着天壤之别的。从前的她，年轻美貌，“擦着白粉，颧骨没有这么高，嘴唇也没有这么薄，而且终日坐着”，是这个小镇上出了名的“豆腐西施”，“因为伊，这豆腐店的买卖非常好”。而今，这位昔日的“豆腐西施”竟然变成了凸颧骨、薄嘴唇、“张着两脚，活橡画图仪器里细脚伶仃的圆规”，且又尖嘴利舌、自私庸俗贪利的丑老太婆！这是多么惊人的变化！与闰土的巨大变化相比，有着异曲同工之妙。小说通过这两个主要人物的巨大变化，透视了辛亥革命前后中国社会的巨大变迁。

闰土的变化在小说中可以找到比较明确的答案：“多子，饥荒，苛税，兵，匪，官，绅，都苦的他像一个木偶人了”。但是，促使杨二嫂产生巨大变化的原因何在呢？似乎年纪大了，“人老珠黄”是唯一的原因。上课的时候，许多学生就是这样回答的。在小说的情节表层中确实找不到更深层的理由。然而，只要我们引导学生运用自身已有的政治、历史常识深入分析，就不难知道，杨二嫂这个小市民的命运与闰土这个破产农民的命运，本来就有着内在的、必然的、千丝万缕的联系。中国是一个农业大国，尤其在旧中国半殖民地、半封建的社会经济的主要经济命脉是农村经济，农村经济的破产无异于釜底抽薪，势必导致城镇经济的破产。闰土们“拆了本”，”收成又坏”，口袋空空，杨二嫂们自然也做不了小本生意，自然也无法维持自己的生计。这样的故事，我们在《春蚕》《多收了三五斗》《林家铺子》等小说中已经不只一次看到过了。沉重的压力使闰土变成了未老先衰的木偶人，畸型的艰难生活自然也会将昔日美女杨二嫂变成“辛苦恣睢”的丑女人！在那样的社会条件下，无论是农民还是城市小市民都摆脱不了贫穷、破产的命运。

作为思想战士，作为先驱者，鲁迅时常感到孤军奋战的苦闷与寂寞，“我只觉得我四面有看不见的高墙，将我隔成孤身。使我非常气闷”，即使回到久别的故乡，这寂寞仍然像大毒蛇一样紧紧地缠住“我”。而揭示人与人之间可悲的“隔膜”，正是《故乡》主题的另一重要视角。这种可悲的“隔膜”像一道“厚障壁”隔断了“我”和少年时代的朋友闰土的心灵沟通。闰土的一声“老爷”使“我”打了个寒噤，使“我”感到“非常悲哀”。而在此之前，“我”和杨二嫂不期而遇时，杨二嫂一番尖酸刻薄的胡言乱语，对“我”来说，更是匪夷所思：

“啊呀呀，你放了道台了，还说不阔？你现在有三房姨太太，出门便是八台大轿，还说不阔？吓，什么都瞒不过我！”

“啊呀啊呀，真是愈有钱，便愈是—毫不肯放松，愈是一毫不肯放松，便愈有钱……”

二十多年疲于在“辛苦辗转”中“挣命”的“我”，对于这样不讲理的胡话除了“无话可说，还能怎样呢？！当然，这种可悲的“隔膜”决不是闰土、杨二嫂和“我”之间先天就有的，我们本来是很“一气”的，比如这样的话：

“可惜正月就要过去了，闰土须回家里去，我急得大哭，他也躲到厨房里，哭着不肯出门……”，“不认识了么？我还抱过你呢！”

这种“隔膜”，是旧中国特有的经济、政治和社会生活造成的，是闰土、杨二嫂们在现实生活中饱受阶级压迫、政治统治、经济剥削的深刻反映，鲁迅在《故乡》中所表现的对人与人之间的“隔膜”的悲哀，正是对造成这种“隔膜”的社会制度的强烈愤恨和尖锐批判。也正因为如此，闰土和杨二嫂的形象才更具有现实主义的强大穿透力。

闰土和杨二嫂无疑是一把剑的双刃，在《故乡》的主题显示上，具有同等的力度。鲁迅将找寻闰土和杨二嫂身上失去的东西的期望，寄托在新一代身上，寄托在新的时代，宏儿、水生乃至杨二嫂的后代，正是走向这个新时代的一代新人。鲁迅热切地希望他们将过上亲密友爱的新生活，并愿意为这一代新人去开辟前人尚朱走过的路，“其实地上本没有路、走的人多了，也使成了路”。